CEDRA

Atomul reprezintă cea mai mică particulă a unei substanțe care își păstrează proprietățile chimice. Denumirea sa provine din grecescul atomos, care înseamnă „indivizibil”. Deși mult timp s-a crezut că atomul nu poate fi divizat, cercetările moderne au arătat că el este alcătuit din particule mai mici – protoni, neutroni și electroni.

Structura atomului este formată din nucleu și înveliș electronic. Nucleul, aflat în centrul atomului, conține protoni (cu sarcină pozitivă) și neutroni (fără sarcină electrică). În jurul nucleului se află electronii, care se mișcă pe diferite niveluri de energie și au sarcină negativă. Datorită echilibrului dintre protoni și electroni, atomul este, în mod normal, neutru din punct de vedere electric.

Fiecare element chimic se deosebește de celelalte prin numărul de protoni din nucleu, numit număr atomic. De exemplu, hidrogenul are un proton, heliul doi protoni, iar oxigenul opt. Proprietățile chimice ale unui element depind de structura electronică a atomilor săi, adică de modul în care electronii sunt distribuiți pe straturile energetice.

Atomul este fundamentul întregii materii. Toate substanțele din jurul nostru – solide, lichide sau gaze – sunt alcătuite din atomi care se leagă între ei pentru a forma molecule sau rețele cristaline. Studiul atomului a stat la baza dezvoltării chimiei moderne, a fizicii nucleare și a tehnologiilor care au schimbat profund viața omenirii.